Om een kijkje te bieden in de werking en het ontstaan van Audio Epics volgt hieronder een interview dat genomen werd voor het gratis magazine „ECHT”.

In tijden van opvoedingscrisis waarin massa’s ouders op zoek zijn naar iets om hun kinderen te sussen, ligt de oplossing misschien wel voorhanden: Wat dacht u van een Audioboek? Dat is natuurlijk al lang niets nieuws meer. Op de boekenbeurs zal u ze elk jaar vaker en in grotere aantallen tegenkomen: “Jan Decleir leest Marc De Bel”, “Herbert Flack vertelt gepopulariseerde mythen”, etc. Dit is niet enkel een mooi alternatief voor ouders van moeilijke slapers die zelf geen tijd hebben om voor te lezen, maar het is ook een aangename uitkomst voor blinden en een ideaal cadeau voor kinderen die niet graag lezen in hun vrije tijd of die lijden aan dyslexie. Ik had in de Irish pub op de Groenplaats een afspraak met drie enthousiaste twintigers van Audio Epics: een groep jonge vrijwilligers die samen luisterverhalen maken. Onder het motto “oog voor de luisteraar” komen organisator / schrijver Domien De Groot (26), stemactrice Stephanie Cuyt (24) en componist Peter van Riet (23) samen om de intenties van Audio Epics te verduidelijken aan de ECHT-lezer en hun projecten toe te lichten.

ECHT: Welkom leden van Audio Epics. Vertel eens wat jullie precies doen.
Domien: Wel, wij maken luisterverhalen…
ECHT: Kan je voor de lezer verduidelijken wat je daaronder verstaat?
Domien: Ik zal zeggen wat het al zeker niet zijn… Het zijn geen voorgelezen boeken, zoals men ze nu vaak in de boekhandel aantreft. Bijvoorbeeld: “Jan De Cleir leest voor: De Da Vinci Code”. Dat is NIET wat wij doen. Wat wij doen is meer iets dat je kan vergelijken met theater of film maar dan in een zuiver auditieve vorm. Dus, eenvoudig gezegd: wij maken verhalen waarin verschillende acteurs de stemmen inspreken van de personages en waaraan dan later geluidseffecten en muziek worden toegevoegd. Soms is er ook een verteller. En zo komt eigenlijk heel het verhaal tot leven.
ECHT: Hoe is Audio Epics ontstaan?
Domien: Oorspronkelijk was het eigenlijk Dreamgate. Dat is dan ontstaan toen ik met een vriend, Olivier Fuchs, destijds voor de lol verhaaltjes insprak op cassette, soms vrij belachelijke verhaaltjes. (lacht) Ik vermoed dat we toen een jaar of 13 waren. Maar de interesse was er al van kleins af. Ik denk dat alle kinderen van onze generatie thuis wel zo’n cassetterecordertje hadden met 9 cassettes en dat er altijd wel graag eigen verzinsels op werden ingesproken. Ik denk dat dat een bezigheid is waar alle kinderen die in de jaren ‘80-‘90 zijn opgegroeid wel mee vertrouwd waren.
En later, tijdens een tripje naar Engeland heb ik het luisterverhaal van The Lord of the Rings ontdekt, van BBC. Dat heb ik toen meteen volledig beluisterd, want ik was toen al een hevige fan van Tolkien. Ik was daar helemaal wild van. En het is toen dat ik echt dacht: “Dit is een fantastisch medium. Ik wil ook zoiets doen!” En dan hebben we dat enkele jaren lang gedaan onder de naam Dreamgate, als hobby. Toen werden onze verhalen nog vooral ondersteund door filmmuziek. En uiteindelijk is dat veranderd in Audio Epics, nu met oorspronkelijke muziek van Peter.
ECHT: Wat is het eerste dat je met Audio Epics hebt gedaan?
Domien: Het eerste dat we met Audio Epics hebben gedaan was De Wezens van het Woud, een luistersprookje voor alle leeftijden.
Peter: …van 7 tot 77. (lacht)
Domien: En daartussen hebben we nog allerlei nevenprojectjes gedaan die meer in de richting van het Audioboek gaan: “Honest Walker” en “Darkshire” bijvoorbeeld. Die zijn niet uitgebracht maar die kan je gratis downloaden op onze website. Daarna hebben we een episch dark fantasy verhaal gemaakt: Witch Hunter. We hebben de Engelstalige versie volledig opgenomen en nu zijn we volop bezig met de Nederlandstalige versie, die eerst zal worden uitgebracht en die Duivel onder ons zal heten. Voor de Nederlandstalige versie heb ik ook heel wat aanpassingen gedaan aan het script dus we zullen voor de Engelstalige versie ook heel wat scènes opnieuw opnemen dan. En dan komt er ook originele muziek op gecomponeerd door niemand minder dan onze eigen Peter van Riet.
Peter: Zo is dat.
ECHT: Hoe zijn jullie samen gekomen als groep?
Stephanie: Ha! Domien en ik studeerden samen Germaanse taal- en letterkunde en hij heeft mij toen geronseld op de universiteit, samen met Olivier voor… (denkt na)
Domien: “The Archbishop”, een science-fictionverhaal in het Engels, van Dreamgate toen nog.
Stephanie: Juist ja! Dat was eigenlijk maar een klein rolletje. En daarna heb ik meegewerkt aan De Wezens van het Woud, wat dus een eerder sprookjesachtig verhaal was in het Nederlands. Het gaat over een elfenmeisje dat op zoek gaat naar haar vriend, die op een mysterieuze wijze is verdwenen. En ik was dan het elfenmeisje, Myrilia.
ECHT: Peter, jij componeert de muziek voor de luisterverhalen. Hoe ben jij erbij gekomen?
Peter: Via Olivier, en via andere gezamenlijke vrienden. Destijds was dat nog voor Dreamgate Productions. Die zochten in feite een bijkomende componist voor hun huidige project „wezens van het woud”, om het werk voor de man die daarvoor eerst bij het project was betrokken lichter te maken. Maar uiteindelijk had hij te weinig tijd en andere ambities om nog met Dreamgate bezig te zijn.
Domien: …hij was actief in een metalband.
Peter: Inderdaad. En zo ben ik er dus bij geraakt en is het uiteindelijk ook zo verlopen dat ik vrijwel alle muziek voor De Wezens van het Woud heb gemaakt.
ECHT: Wanneer ben jij zelf met muziek begonnen?
Peter: Oh, dat is eigenlijk al heel lang geleden. Dat is al van mijn acht jaar of zo dat ik piano leerde aan de muziekacademie. En dan ben ik daarin verder gegaan. Ik heb dan KSO gevolgd in het secundair en later heb ik me dan aan het Lemmens Instituut ingeschreven waar ik me verder heb gespecialiseerd in klassieke piano.
ECHT: Wat zijn zoal de dingen die jullie doen met Audio Epics? Liggen jullie projecten binnen een bepaald genre of proberen jullie wat te experimenteren binnen allerlei genres?
Peter: Vooral ‘fantasy’ denk ik. Daar ligt alleszins toch de nadruk op.
Domien: De nadruk ligt hoofdzakelijk op alles wat een beetje ‘exotisch’ is. Dus inderdaad vooral op fantasy. Maar iets historisch zou ik ooit graag nog eens willen doen en ook science- fiction en gothic horror.
ECHT: Wat is Jullie bedoeling met deze luisterverhalen. Is dat louter amusement voor jullie of zit er een hoger doel achter?
Domien: Ons doel is om Peter Jackson zo ver te krijgen om al onze luisterverhalen te verfilmen en om daar miljoenen mee te verdienen. (lacht)
Peter: (lacht) Ja, eigenlijk gaat het ons vooral om die miljoenen.
Domien: Neenee, het echte doel is denk ik het populariseren van het medium. Wij leven in een heel visueel georiënteerde maatschappij en ik heb zeker niets tegen visuele media maar een zuiver auditief medium heeft een bijzondere kracht die eigenlijk in de vergetelheid is geraakt, vind ik, wat heel jammer is. Want ik denk dat er niets is dat de visuele fantasie zo sterk stimuleert als een verhaal dat je zuiver kan beluisteren. Je hoeft niet eens lettertjes te lezen. Je kan gewoon je ogen sluiten en het komt allemaal tot leven aan de binnenkant van je oogleden. Ik denk dat net omdat het zo’n krachtig medium is om de fantasie te stimuleren, dat we ons met Audio Epics vooral op fantastische verhalen richten. Daarnaast willen we onze luisteraars natuurlijk ook raken en verhalen brengen die een beetje inhoud hebben en die ook een zekere waarde hebben op zichzelf, voor zover dat mogelijk is.
ECHT: Je wil een auditief medium introduceren in deze vooral visueel georiënteerde cultuur. Toch heb je net een master Filmstudies en visuele cultuur achter de rug aan de universiteit van Antwerpen. Heeft je motivatie om deze master te volgen iets te maken met Audio Epics?
Domien: Niet meteen eigenlijk. Dat is eigenlijk iets dat ik gevolgd heb uit pure interesse. Maar ik heb daar wel een cursus scenarioschrijven gevolgd bij professor Ronald Geerts wat me dit jaar eigenlijk wel heeft geholpen bij het schrijven van mijn scripts voor Audio Epics.
ECHT: Stephanie, jij draait al een tijdje mee bij Audio Epics. Heb je eigenlijk een achtergrond in het theater of zo?
Stephanie: Absoluut niet. (lacht)
ECHT: Je bent dus eigenlijk gewoon als natuurtalent ontdekt tijdens de lessen linguïstiek of wat moet ik me daarbij voorstellen?
Stephanie: Ja, het zit zo: oorspronkelijk schreef Domien veel in het Engels en hij vond mijn Engels accent heel mooi klinken. Dus vroeg hij of ik geïnteresseerd was in een rol in een van zijn luisterverhalen. Ik ben dan eens bij hem thuis langs geweest en zo ben ik er uiteindelijk in gerold.
Domien: Haar eerste rol was trouwens een zwarte vrouw, om nog maar eens een voordeel op te noemen van een zuiver auditief medium. Zoals je ziet is Stephanie bleek van huid en erg blond. Dus zo zie je maar. Een luisterverhaal schept heel wat mogelijkheden.
ECHT: Na jaren Audio Epics heb je toch al twee hoofdrollen op je naam staan, Stephanie. Je speelde Myrilia in De Wezens van het Woud en je zal ook de rol vertolken van Samina in Witch Hunter en de Nederlandse versie Duivel onder Ons. Ben je van plan om daar in de toekomst iets mee te doen, met die ervaring?
Stephanie: Ik doe dat wel graag, maar om daar nu in de toekomst iets carrièregerichts mee te doen, dat niet. Ik denk ook dat er dan veel meer bij zal komen kijken dan enkel op zaterdagnamiddag bij Domien thuis te gaan opnemen.
ECHT: Wat hebben jullie al bereikt met Audio Epics dat jullie niet voor mogelijk hadden gehouden toen het nog in zijn kinderschoentjes stond?
Domien: Ik denk dat De Wezens van het Woud het eerste verhaal is waar we eigenlijk iets mee hebben bereikt, dankzij Peter eigenlijk vooral. Dat moet ik erbij zeggen. Want het is eigenlijk door zijn originele muziek dat we het verhaal ook echt hebben kunnen verspreiden op cd. Het verhaal had ook meer succes dan verwacht want alle exemplaren zijn de deur uitgevlogen met overwegend positieve commentaar van de kopers. Sterker nog: ik kwam vorig schooljaar op internet toevallig terecht op de webpagina van een schooltje dat enige tijd daarvoor een aantal exemplaren van De Wezens van het Woud had gekocht en dat een hele activiteit hadden georganiseerd rond dit luisterverhaal, waarbij leerkrachten verkleed gingen als de personages en zo. Ik was aangenaam verrast dit te lezen in hun online schoolkrantje.
ECHT: Op zo’n momenten ben je vast erg trots op je creatie.
Domien: Ja, zeker! Natuurlijk! Zoiets laat je zeker niet koud. Het is fijn om te zien dat je verhalen mensen inspireren.
ECHT: Wat wil je nog bereiken met Audio Epics?
Domien: Hetzelfde maar dan méér. (lacht) Meer luisterverhalen maken, betere luisterverhalen maken en zodoende meer mensen bereiken. En ik hoop dat uiteindelijk het luisterverhaal terugkeert als een belangrijk medium. Dat is misschien en hoog ideaal maar ik denk dat het goed is om in het leven onmogelijke idealen voor ogen te hebben. (lacht) Dan blijf je altijd min of meer ambitieus. Het luisterverhaal heeft een oubollig imago. Luisterverhalen hoeven niet meer zoals vroeger te zijn. Als zuiver auditief media, kunnen ze toch nog altijd zeer rijk zijn.
ECHT: Welke meerwaarde heeft een luisterverhaal volgens jullie?
Stephanie: Dat je het zelf kan invullen, toch?
Peter: Verbeeldingskracht.
Domien: Inderdaad. Bij een luisterverhaal kan je meer je verbeeldingskracht gebruiken. Ik denk ook dat het iets ‘intiems’ heeft dat een film bijvoorbeeld mist. Je kan een cd’tje beluisteren ’s avonds in bed met een koptelefoon op. Wanneer je dan je ogen sluit, zit je er werkelijk helemaal in, die afstand vervaagt. Het is een heel ‘nabije’ ervaring die denk ik veel sterker en intiemer is dan een boek lezen zelfs.
ECHT: Peter en Stephanie, wat heeft jullie geëngageerd gemaakt om mee te werken aan dit project?
Domien: Het feit dat ik hard kan zagen misschien? (lacht)
Stephanie: Het leek me wel leuk en de vorige projecten bleken ook echt heel leuk. De eerste vooral omdat ze dan in het Engels waren, wat een pluspunt was voor mij. Maar ik keek zeker ook uit naar De Wezens van het Woud uiteindelijk en dat was ook echt een toffe ervaring: het samen opnemen met de groep. En zien hoe alles samen komt: de tekst, de effecten en de muziek. Hoe alles uiteindelijk een mooi geheel vormt.
ECHT: Hoe verloopt zo’n opname eigenlijk?
Stephanie: (lacht) Met veel gegiechel en bloopers toch wel.
Domien: Ja, dat is ook een van die dingen die het leuk maken. Er heerst altijd een ontspannen sfeer, omdat we telkens maar aan een project tegelijk werken en er zijn geen echte deadlines. Het blijft ook redelijk hobbyistisch en bijgevolg heerst er ook helemaal geen stressfeer. Als er dingen misgaan kunnen we eens goed lachen en blijven we gewoon proberen tot het lukt. Ik vind het alleszins altijd wel gezellig.
Stephanie: Domien is ook helemaal niet streng. Als het niet goed is, dan zegt hij dat gewoon en dan doen we het opnieuw hé.
Peter: …voor de muziek daarentegen… (lacht). Nee, dat valt best wel mee hoor.
ECHT: Hoe wordt dat georganiseerd, het componeren van de muziek? Je krijgt het script en je maakt muziek voor elke scène op je eigen tempo?
Peter: Goh, ik heb daar eigenlijk nog altijd niet echt een methode voor. Wat voor mij het beste werkt, bij De Wezens van het Woud alleszins, was scène per scène werken. En bij elk nieuw personage ontstaan er dan spontaan vaak een aantal motieven en thema’s die je dan achteraf kan laten terugkomen. Dat is eigenlijk een heel organisch proces.
ECHT: Werk je dan het liefst chronologisch?
Peter: Ja, dat werkt gewoon het beste voor mij. Voor Witch Hunter heeft Domien voor mij als hulpmiddel een versie van het verhaal gemaakt begeleid door bestaande filmmuziek en dat inspireert natuurlijk meer dan enkel het lezen van het script. Natuurlijk wil ik allesbehalve mijn versie maken van die filmmuziek maar het is wel een leidraad voor mij. Zo weet ik bijvoorbeeld welke emotie Domien verwacht in de muziek bij een bepaalde scène.
ECHT: Welke rol speelt muziek in een luisterverhaal volgens jou?
Peter: Vooral het scheppen van sfeer…en ik hoop toch eigenlijk ook altijd dat mensen bepaalde thema’s zullen herkennen, dat de muziek ook bijdraagt tot een gevoel van herkenning. Maar het belangrijkste is sfeer, denk ik. Dat vind ik enorm belangrijk.
Domien: En daarin hebben wij, denk ik, ook heel erg dezelfde visie wat het een heel aangename samenwerking maakt. Daar ben ik Peter heel dankbaar voor. En omdat wij het belang van de muziek erkennen, hebben we ook bij De Wezens van het Woud naast het luisterverhaal zelf een derde extra cd laten maken met enkel de muziek uit het verhaal door Peter. Die zit mee in het cd-doosje voor wie het verhaal bestelt en we zijn van plan om dit opnieuw te doen bij toekomstige projecten.
ECHT: Ik hoop alvast dat jullie nog een hele boel mogen verwezenlijken.

vlnr: Stephanie Cuyt, Peter Van Riet, Domien De Groot